투데이e코노믹 = 이혜진 기자 | 신세계그룹이 미국 인공지능(AI) 기업 리플렉션AI(Reflection AI)와 손잡고 상품 소싱부터 고객관리까지 유통 전 과정을 아우르는 ‘AI 리테일 혁신’ 프로젝트를 본격 추진한다. 기존 유통 사업과 AI 인프라를 결합해 생산성과 고객 경험을 동시에 끌어올리겠다는 전략이다.
신세계그룹은 17일 리플렉션AI와 함께 미래 유통업에 최적화된 AI 기반 리테일 모델 구축에 나선다고 밝혔다. 양사는 지난달 미국 샌프란시스코에서 AI 데이터센터 공동 건립 및 운영을 골자로 한 업무협약(MOU)을 체결한 데 이어, 이를 실제 사업으로 확장하는 단계에 돌입했다.
이번 협력의 핵심은 유통 밸류체인 전반에 AI를 적용하는 것이다. 적용 범위는 ▲상품 소싱 ▲발주 ▲가격 책정 ▲물류 ▲재고관리 ▲고객관리 등 6대 영역으로, 사실상 유통기업의 핵심 운영 프로세스를 전면 재설계하는 수준이다.
AI 도입을 통해 신세계그룹은 수요 예측 기반의 정밀한 상품 소싱과 자동 발주 체계를 구축하고, 시장 상황과 소비자 반응을 반영한 동적 가격 책정 시스템을 도입할 계획이다. 이를 통해 ‘고객이 원하는 상품을 적시에, 최적 가격으로 제공’하는 구조를 구현한다는 목표다.
물류와 재고관리 측면에서도 변화가 예상된다. AI 기반 수요 예측과 재고 최적화 기술을 활용하면 물류 이동 경로와 재고 배치 효율이 개선되고, 불필요한 재고 비용과 폐기 손실을 줄일 수 있다. 특히 신선식품 비중이 높은 이마트 사업 구조상 이러한 효율화는 수익성과 직결되는 요소다.
고객관리 영역에서는 구매 이력과 행동 데이터를 분석해 개인 맞춤형 추천과 프로모션을 강화하는 등 ‘초개인화 리테일’ 구현이 추진된다. 온·오프라인을 통합한 고객 데이터 기반 서비스 고도화도 병행될 것으로 보인다.
이번 프로젝트는 그룹 내 핵심 유통 계열사인 이마트가 선도한다. 이마트는 가장 많은 상품과 고객 접점을 보유한 만큼 AI 적용 효과를 빠르게 검증할 수 있는 테스트베드 역할을 맡는다. 이마트 실무진은 이달 말 방한하는 리플렉션AI 관계자들과 만나 구체적인 실행 방안과 우선 적용 과제를 논의할 예정이다.
리플렉션AI 측에서는 미샤 라스킨 CEO를 포함한 주요 임직원들이 한국을 방문해 신세계 경영진과 워크숍을 진행한다. 이 자리에서는 AI 데이터센터 구축 및 운영 모델, 데이터 활용 전략, 리테일 AI 적용 로드맵 등이 집중 논의될 전망이다.
양사는 이미 MOU 체결 이후 긴밀한 협업 체계를 가동 중이다. 최고경영진은 한미를 오가며 전략적 의사결정을 이어가고 있으며, 실무 조직도 정례 화상회의를 통해 세부 과제를 조율하고 있다.
한편 신세계그룹은 이번 협력에 집중하기 위해 오픈AI와의 협업 논의는 중단하기로 했다. 복수 파트너 전략 대신 리플렉션AI와의 협업에 자원을 집중해 AI 데이터센터와 리테일 혁신을 동시에 추진하겠다는 판단으로 풀이된다.
신세계그룹 관계자는 “리플렉션AI와의 협업을 통해 AI를 그룹 미래 성장의 핵심 축으로 삼고, 기존 유통 사업의 경쟁력을 한 단계 끌어올릴 것”이라며 “AI 기반 혁신을 통해 지속 가능한 성장과 고객 만족을 동시에 달성하겠다”고 말했다.
