투데이e코노믹 = 이혜진 기자 | 김승연 한화그룹 회장이 새해를 맞아 제주에 위치한 한화시스템 제주우주센터를 방문하며 민간 주도 우주산업 확대 의지를 재확인했다. 국내 최대 민간 위성 생산 시설을 직접 둘러보며 한화의 우주사업 비전과 향후 과제를 제시했다.

한화에 따르면 김 회장은 지난 8일 제주 서귀포시 하원동에 있는 한화시스템 제주우주센터를 찾았다. 이번 방문에는 그룹 우주사업을 총괄하는 김동관 부회장을 비롯한 주요 경영진이 동행했다. 김 회장은 전시관과 주요 시설을 둘러본 뒤 올해 사업계획과 우주사업 전반에 대한 보고를 받고 현장 연구원들을 격려했다. 김 회장이 한화시스템 사업장을 방문한 것은 이번이 처음이다.

김 회장은 제주우주센터 방명록에 “어려워도 반드시 가야 할 길을 가는 것, 그것이 한화의 사명”이라며 “제주우주센터와 함께 대한민국을 지키는 대표 기업으로 우뚝 서자”는 메시지를 남겼다.

이날 김 회장은 방진복을 착용하고 위성 조립과 시험이 이뤄지는 클린룸을 직접 살펴봤다. 센터 내에는 진공 상태와 극저온(-180℃), 극고온(150℃) 환경을 구현한 우주환경시험장과 고출력 전자기파 환경에서 위성의 정상 작동 여부를 검증하는 전자파시험장 등이 구축돼 있다. 이후 임직원들과 오찬을 함께하며 현장 소통의 시간을 가졌다.

김 회장은 임직원들에게 “우리의 힘으로 인공위성을 쏘아 올리는 꿈은 누리호 4차 발사 성공으로 현실이 됐다”며 “달 궤도선에 이어 달 착륙선 추진 시스템까지 개발하며 한화는 대한민국 민간 우주산업의 선도 주자로 자리매김했다”고 말했다. 이어 “우리가 만든 위성이 기후 변화 관측과 국가 안보, 인류의 삶의 질 향상에 기여하는 것이 한화가 추구하는 사업의 본질적 가치”라고 강조했다.

또 김 회장은 “제주우주센터는 단순한 사업장이 아니라 한화의 우주 도전의 현재이자 미래”라며 “제주를 비롯해 고흥·순천·창원 등 우주 클러스터 지역과 함께 대한민국 우주산업의 전진기지로 성장하길 바란다”고 당부했다.

한화시스템 제주우주센터는 연면적 1만1400㎡ 규모로, 월 최대 8기, 연간 최대 100기의 위성을 생산할 수 있는 국내 최대 민간 위성 생산 시설이다. 올해부터는 지구 관측용 SAR(합성개구레이다) 위성의 본격 양산에 돌입한다.

김승연 회장의 우주산업에 대한 관심은 1980년대부터 이어져 왔다. 김 회장은 “국가 경쟁력을 높이기 위해서는 우리 기술로 만든 위성을 우리 힘으로 발사해야 한다”는 입장을 여러 차례 밝혀왔으며, 이는 민간 주도 누리호 발사 성공으로 현실화됐다. 이러한 기조는 김동관 부회장이 출범시킨 ‘스페이스 허브’를 중심으로 한화에어로스페이스와 한화시스템의 우주사업 확대로 이어지고 있다.

한화시스템은 2023년 1m급 SAR 위성 발사에 성공한 데 이어 50cm·25cm급 위성 개발을 진행 중이며, 지구 상공 400㎞ 이하 초저궤도에서 15cm급 해상도를 구현하는 차세대 SAR 위성도 개발하고 있다. 제주우주센터를 중심으로 위성 개발부터 생산, 발사, 관제, AI 기반 영상 분석까지 아우르는 밸류체인 구축에도 속도를 내고 있다.