투데이e코노믹 = 이혜진 기자 | 장재훈 현대자동차그룹 부회장이 로보틱스와 자율주행차를 아우르는 ‘피지컬 AI(Physical AI)’ 분야에서 글로벌 파트너십의 중요성을 거듭 강조하며, 선도 기업과의 협업을 통한 기술 도약 의지를 밝혔다.

장 부회장은 5일(현지시간) 미국 라스베이거스 만달레이베이 컨벤션센터에서 열린 CES 2026 기자간담회에서 “피지컬 AI 영역에서는 글로벌 협업이 무엇보다 중요하다”며 “업계 선두 기업들과 연합해 빠르게 시장을 개척하고 확실한 위치를 확보해야 한다”고 말했다.

이번 발언은 현대차그룹이 지난해 엔비디아와의 협력에 이어, CES 2026을 계기로 구글 딥마인드와 전략적 파트너십을 체결한 가운데 나온 것으로, 향후 글로벌 협력 체제를 더욱 확대하겠다는 메시지로 해석된다.

실제 현대차그룹의 로보틱스 계열사 보스턴다이내믹스는 이날 구글 딥마인드와 ‘미래 휴머노이드 기술 개발 가속화를 위한 전략적 파트너십’을 공식 발표했다. 양사는 인공지능 기반 휴머노이드 로봇의 인지·판단·행동 기술을 고도화해 차세대 로봇 기술 경쟁력을 확보한다는 계획이다.

장 부회장은 “자율주행, 로보틱스, 나아가 도심항공모빌리티(AAM)까지 전 영역이 AI 중심으로 전환되는 흐름 속에서, 로보틱스를 어떻게 발전시킬 것인지 지속적으로 고민해왔다”며 “이제는 로봇 생태계 구축과 외부 파트너십을 본격화하는 단계에 접어들었다”고 설명했다.

산업 현장에서 로봇 도입이 확대되며 제기되는 일자리 감소 우려에 대해서는 생산성 관점의 전환을 강조했다. 그는 “단순 반복적이거나 위험한 노동은 이미 기피 현상이 나타나고 있다”며 “로봇은 단순히 노동을 대체하는 존재가 아니라, 생산성을 높이고 그와 연계된 새로운 형태의 일자리를 창출하는 역할을 하게 될 것”이라고 말했다.

엔비디아와의 협력과 관련해서는 “GPU 활용 측면에서 보다 구체적인 계획을 발전시키고 있다”며, 대규모 연산과 AI 모델 학습·추론 역량을 강화하는 방향으로 협업이 진화하고 있음을 시사했다.

장 부회장은 피지컬 AI의 또 다른 핵심 축인 자율주행차 분야에서도 글로벌 협업을 통한 도약을 강조했다. 그는 “SDV(소프트웨어중심차) 분야에서 늦은 부분이 있는 것은 사실이지만, 단순히 따라가는 데 그치지 않고 경쟁자를 뛰어넘을 방법을 찾아야 한다”며 “이를 위해 파트너십을 매우 중요하게 보고 있으며, 글로벌 기업들과의 협업을 통해 시장에 확신을 줄 수 있는 소식을 조만간 전할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

이어 “자율주행과 피지컬 AI 분야에서 절대 늦지 않았다고 생각한다”며 “새로운 기술과 해법이 계속 등장하는 만큼 ‘다이내믹 캐치업(dynamic catch-up)’ 전략으로 충분히 선도권을 확보할 수 있도록 노력하겠다”고 강조했다. 이는 단순한 추격 전략을 넘어, 전략적 연합을 통해 추격자에서 선도자로 도약하겠다는 의지로 풀이된다.

한편, 지난해 12월 자진 퇴임한 송창현 첨단차플랫폼(AVP) 본부장의 후임 인선과 관련해 장 부회장은 “조직 인사는 적절한 시점에 말씀드릴 수 있을 것”이라며 신중한 입장을 보였다.

보스턴다이내믹스의 기업공개(IPO) 계획에 대해서는 “여러 외부 금융투자(FT) 가능성을 열어두고 검토하고 있다”며 “구체화되는 시점에 설명드리겠다”고 말했다.

업계에서는 현대차그룹이 CES 2026을 기점으로 로보틱스와 자율주행을 축으로 한 피지컬 AI 전략을 보다 명확히 드러내며, 글로벌 빅테크와의 협업을 통해 미래 모빌리티 경쟁 구도를 재편하려는 움직임을 본격화하고 있다는 평가가 나온다.