투데이e코노믹 = 유서진 기자 | SK텔레콤과 삼성전자가 인공지능 기반 6G 무선접속 기술(AI-RAN) 개발에 본격적으로 착수하며 차세대 이동통신 패권 경쟁을 위한 협력을 강화하고 있다. 양사는 최신 인공지능 기술을 무선 통신망 전반에 적용해 6G 시대에 요구되는 초저지연·초고속·초정밀 네트워크를 구축하는 데 속도를 낼 계획이다.

SK텔레콤은 26일 삼성전자와 6G 이동통신 기술 선도를 위한 전략적 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다. 이번 협력은 양사가 지난해부터 AI-RAN 얼라이언스 내에서 쌓아온 기술적 협력의 연장선으로, 실제 네트워크 기반의 실증 연구로 확장됐다는 점에서 의미가 크다.

양사는 AI 기반 채널 추정, 분산형 MIMO 송·수신 기술, AI-RAN 기반 스케줄러 및 코어 네트워크 기술 등 6G의 핵심 기술을 집중 연구·검증한다. AI 기반 채널 추정 기술은 건물, 지형 등의 장애물로 인해 전파가 반사·왜곡되는 상황에서도 인공지능이 전파 흐름을 예측·보정해 통신 정확도를 획기적으로 높이는 기술로, 초고주파 대역을 활용하게 될 6G 시대에 특히 중요성이 커질 것으로 평가된다.

분산형 MIMO 기술은 여러 기지국과 안테나가 동시에 협력해 데이터를 전송하는 구조로, 인구 밀집 지역에서도 안정적인 통신 품질을 유지할 수 있는 차세대 통신 구조다. 또한 AI-RAN 기반 스케줄러 및 코어 기술은 네트워크가 데이터 전송 시점과 경로를 스스로 최적화해 고밀도 트래픽 환경에서도 자원을 효율적으로 배분할 수 있게 하는 기술이다.

이번 공동 연구에서 SK텔레콤은 전국 단위 네트워크 운영 경험을 바탕으로 실제 데이터를 제공하고 실증 환경을 구축하며, 삼성전자는 AI 기반 채널 모델과 분산형 MIMO 알고리즘 등 핵심 기술 개발을 담당한다. 두 기업의 명확한 역할 분담을 통해 기술 개발 속도와 완성도를 높일 수 있을 것으로 전망된다.

양사는 국제 표준화 기구에서도 협력을 이어가고 있다. 지난해 6월 핀란드 에스푸 총회에서 AI 기반 채널 추정 기술을 공동 제안해 공식 승인받았으며, 11월 보스턴 총회에서는 공동 연구 성과를 공개해 글로벌 업계의 주목을 받았다. 이는 6G 표준화 경쟁에서 한국 기업이 의미 있는 진전을 이뤘다는 평가를 받고 있다.

류탁기 SKT 네트워크기술담당은 “AI-RAN은 6G 경쟁력을 결정짓는 핵심 요소”라며 “삼성전자와의 협력을 통해 세계 최고 수준의 6G 기술을 확보하고 글로벌 생태계를 선도하겠다”고 말했다. 정진국 삼성리서치 차세대통신연구센터장은 “현장 중심의 협력을 통해 AI 기반 무선 기술의 실효성을 실제 환경에서 검증하고, 핵심 기술을 조기에 확보하겠다”며 “양사 협력을 통해 6G 상용화의 길을 앞당기겠다”고 밝혔다.

글로벌 기업들이 6G 개발 경쟁에 속도를 내고 있는 가운데, SK텔레콤과 삼성전자의 협력은 한국이 차세대 통신 기술 주도권을 확보하는 데 중요한 기반이 될 것으로 업계는 보고 있다.