투데이e코노믹 = 유서진 기자 | KT가 글로벌 이동통신 장비 기업 노키아와 함께 인공지능(AI)을 활용한 차세대 무선망 최적화 기술을 성공적으로 검증하며 네트워크 지능화 경쟁에 속도를 내고 있다.

KT는 23일 노키아와 공동으로 AI 기반 빔패턴 최적화 기술을 개발하고 실제 네트워크 환경에 가까운 시험망에서 성능 검증을 완료했다고 밝혔다. 이번 기술은 AI가 트래픽 흐름, 사용자 이동 패턴, 시간대별 데이터 사용량, 전파 간섭 등 다양한 네트워크 데이터를 실시간으로 분석해 기지국 안테나의 신호 분포를 자동으로 조정하는 것이 핵심이다.

기존 이동통신 기지국은 사전에 설정된 빔패턴에 따라 신호를 송출하는 방식이 일반적이었지만, 이번 기술은 네트워크 상황 변화에 맞춰 빔의 방향, 폭, 세기, 집중도 등을 능동적으로 재구성할 수 있다는 점에서 차별화된다. 이용자가 밀집된 지역이나 트래픽이 급증하는 시간대에는 신호를 보다 정밀하게 집중시키고, 이용자가 적은 지역에는 효율적으로 분산해 네트워크 자원을 최적으로 활용하는 구조다.

양사는 동일한 장비 환경에서 기술을 적용한 결과 무선 신호 품질 개선과 커버리지 안정성 향상, 네트워크 용량 처리 성능 증가 등의 효과를 확인했다. 특히 도심 밀집 지역이나 이동성이 높은 환경에서도 연결 품질이 안정적으로 유지되는 것으로 나타났다.

AI 기반 빔 제어 기술은 5G 네트워크 고도화를 넘어 향후 6G 시대를 대비한 핵심 기반 기술로도 평가된다. 초고속·초저지연·초연결 환경으로 발전할수록 네트워크를 사람이 직접 설정·관리하는 방식에는 한계가 있기 때문에, AI가 스스로 네트워크 상태를 학습하고 최적화하는 자율 운영 체계가 필수적이기 때문이다.

또한 신호를 필요한 방향에만 정밀하게 집중함으로써 불필요한 송출을 줄일 수 있어 전력 사용 효율 개선과 운영 비용 절감 효과도 기대된다. 이는 친환경 네트워크 구축 측면에서도 의미가 있다는 설명이다.

KT와 노키아는 이번 검증 결과를 바탕으로 상용망 적용 가능성을 추가로 점검하고, 향후 대규모 트래픽 환경에서의 성능 검증을 단계적으로 확대할 계획이다. 도심 밀집 지역과 대형 행사장, 스마트시티 인프라 등 다양한 환경에서 적용 범위를 넓혀 실질적인 서비스 품질 향상으로 이어지도록 한다는 방침이다.

업계에서는 이번 협력이 이동통신망이 단순한 연결 인프라를 넘어 AI가 운영을 주도하는 지능형 통신망으로 전환되는 흐름을 보여주는 대표 사례가 될 것으로 보고 있다.