투데이e코노믹 = 유서진 기자 | 아이폰 제조업체 애플이 지난 9일 공개한 에어팟 프로2의 보청기 기능이 미국 식품의약품청(FDA)으로부터 승인받았다.

FDA는 애플 에어팟 프로2 이어폰에서 처방전 없이 이용할 수 있는 보청기 소프트웨어를 승인했다고 14일 밝혔다.

로이터 통신은 FDA에서 2022년 처방전이 필요 없는 보청기 판매를 승인한 적이 있지만, 소프트웨어를 승인한 것은 이번이 처음이라고 보도했다.

에어팟 프로2의 보청기 기능은 경증에서 중증도까지 소리를 듣는 데 어려움이 있는 이용자를 위해 설계됐다.

FDA는 ”경도~중등도 난청이 있는 118명을 대상으로 한 임상 연구에서 전문 보청기를 쓰는 사람과 유사한 효과를 얻었다“고 설명했다. 소리 증폭 수준과 소음 속 언어 이해도 측정 테스트에서도 비슷한 결과를 보였다고 밝혔다.

에어팟 프로2는 기기를 가지고 있다면 새로 구매하지 않아도, 곧 출시될 소프트웨어 업데이트를 통해 보청기로 전환할 수 있고, 이용자의 청력에 맞게 소리를 증폭시킬 수 있다.

FDA는 "이 소프트웨어가 이용자 청력에 맞게 설치되면 에어팟 프로2가 18세 이상의 경증에서 중등도의 청력 손상이 있는 사람들을 위해 소리를 증폭하기 위한 비처방식 보청기로 사용될 수 있다"고 밝혔다.

FDA의 의료기기 및 방사선 보건센터 국장 대행인 미셸 타버는 "청력 손실은 수백만 명의 미국인에게 영향을 미치는 중요한 공중 보건 문제"라며 "이번 승인으로 더 많은 사람이 청력 지원을 받을 수 있게 됐다"고 말했다.

이용자는 애플의 새 모바일 운영체제 iOS 18을 탑재한 아이폰이나 아이패드로 청력 테스트를 받으면 에어팟에서 즉시 제대로 들을 수 있게 알맞은 수준으로 소리를 실시간 증폭하는 개인 맞춤형 조정이 이뤄진다.

애플은 에어팟 프로2의 보청기 기능을 각국 보건 당국의 시판 허가를 받아 올가을 미국과 독일, 일본을 포함한 100개 이상의 국가 및 지역에서 출시할 예정이다. 

애플은 세계보건기구(WHO)를 인용해 전 세계 약 15억 명이 난청을 앓고 있다며 보청기가 내장된 에어팟 프로2가 이들에게 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

병원에서 처방받는 수백만원대의 보청기에 비해 에어팟 프로2 가격이 30만 원선이어서 접근성이 좋은 대안이 될 것이라고 외신들은 전했다.

이은희 인하대학교 소비자학과 교수는 “애플이 이번에 선보인 보청기 기능은 기술의 발전을 넘어 실제 소비자들의 삶을 개선하는 데에 큰 기여를 할 것이라 보인다“며 ”기존 처방받아 구매하는 보청기 가격을 생각하면 에어팟 프로2는 보다 저렴한 가격으로, 일상생활 속에서 자연스럽게 사용할 수 있으니 전세계 약 15만명의 난청을 가진 소비자들에게 도움을 줄 것이라 본다“고 밝혔다.