투데이e코노믹 = 이혜진 기자 | 한화그룹이 주최하는 ‘한화사이언스챌린지 2025’ 수상자들이 독일 주요 연구기관을 방문하며 해외탐방 프로그램을 마쳤다. 국내 고등학생 대상 과학경진대회를 통해 선발된 인재들이 글로벌 연구 현장을 직접 체험하며 미래 과학자로서의 시야를 넓히는 계기가 됐다는 평가다.

한화그룹에 따르면 올해 대회 은상 이상을 수상한 5개 팀, 총 10명은 지난 1월 11일부터 18일까지 6박 8일 일정으로 독일을 방문해 해외탐방 프로그램에 참여했다. 탐방은 대회 주제인 ‘Saving the Earth’와 연계해 지속가능한 에너지와 환경, 첨단 과학기술 연구 현장을 중심으로 구성됐다.

한화사이언스챌린지는 김승연 한화그룹 회장이 2011년 ‘젊은 노벨상 수상자를 양성하자’는 취지로 제안하며 시작된 고등학생 대상 과학경진대회다. 지난 14년간 약 1만8천 명의 학생이 참여하며 국내 대표 청소년 과학 경연 프로그램으로 자리 잡았다.

이번 탐방에 참여한 학생들은 단일 연구기관 기준 세계 최대 규모로 꼽히는 율리히 연구소를 비롯해 막스플랑크 고분자 연구소, 다름슈타트 공과대학교, 베를린 공과대학교, 프라운호퍼 광통신 연구소, 포츠담 천체물리학 연구소 등을 방문했다. 연구시설 견학과 함께 현지 연구원 및 대학원생들과의 교류를 통해 글로벌 연구 환경과 학문 문화도 체험했다.

율리히 연구소에서는 태양광 발전과 수소 기술, 생명과학, 환경 연구 등 지속가능한 에너지 시스템 개발 사례를 살펴봤다. 막스플랑크 고분자 연구소에서는 세계적 수준의 신소재 연구 현장을 접하며 기초과학 연구의 중요성을 확인했다. 다름슈타트 공과대학교와 베를린 공과대학교에서는 산업 인공지능(AI), 금속 적층제조, 신재생에너지 분야를 전공하는 석·박사 과정 학생들과의 진로 멘토링도 진행됐다.

학생들의 관심이 집중된 곳은 세계 10대 천체물리학 연구소 중 하나로 꼽히는 포츠담 천체물리학 연구소였다. 우주 관측과 천체 물리 연구가 실제로 어떻게 이루어지는지를 현장에서 확인하며, 우주 과학 분야에 대한 이해를 넓혔다.

한화사이언스챌린지는 청소년들이 지속가능한 미래를 주제로 창의적 아이디어와 과학적 문제 해결 능력을 겨루는 대회로 평가받고 있다. 2025년 대회에서는 성주여고 ‘춤추는 소나무’ 팀이 소나무 재선충 유인 트랩의 한계를 보완한 고효율 유인 트랩 연구로 대상을 수상했다.

한편 ‘한화사이언스챌린지 2026’은 ‘지속가능한 내일을 위한 창의적 아이디어’를 주제로 오는 3월부터 대회 공식 홈페이지를 통해 서류 접수를 시작한다. 총상금은 2억 원 규모로, 대상 4천만 원을 비롯해 금상과 은상 수상팀에도 상금과 함께 해외 유수 과학기관 탐방 기회가 제공될 예정이다.