투데이e코노믹 = 이혜진 기자 | 에스티팜이 글로벌 RNA 분야 석학과 산업계 전문가들이 참여한 국제 심포지엄을 열고 차세대 RNA 치료제와 전달기술, 산업화 전략 등을 논의했다.

에스티팜은 지난 8일 서울 서초구 양재 엘타워에서 열린 RNA 혁신 국제 심포지엄 ‘RISC 2026(RNA Innovation Symposium Corea/Korea 2026)’에 국내외 산·학·연 관계자 300여 명이 참석했다고 14일 밝혔다.

RISC는 RNA 치료제 분야의 최신 연구 성과와 산업 동향을 공유하고 글로벌 협력을 확대하기 위해 에스티팜이 주관하는 국제 심포지엄이다. 2024년 첫 행사에 이어 올해 두 번째로 열렸다.

이번 행사에서는 RNA 간섭(RNAi) 연구로 2006년 노벨 생리의학상을 수상한 크레이그 멜로 미국 UMass Chan Medical School 교수가 기조연설을 맡았다.

멜로 교수는 RNAi가 단순히 특정 유전자의 발현을 억제하는 기술을 넘어 세포가 유전정보를 인식하고 감시·조절하는 핵심 생물학적 시스템이라고 설명했다. 또 소형 RNA와 단백질이 매개하는 정보 네트워크가 유전체 안정성과 다양한 생명현상에 중요한 역할을 한다고 강조했다.

심포지엄에서는 짧은 간섭 RNA(siRNA), 마이크로RNA(microRNA), 메신저RNA(mRNA) 등 주요 RNA 치료제 모달리티와 함께 차세대 전달기술이 주요 의제로 다뤄졌다.

특히 항체-올리고뉴클레오타이드 접합체(AOC)와 펩타이드 기반 표적 전달기술(POC) 등 RNA 치료제를 기존 간 중심 치료에서 다른 장기와 조직으로 확대하기 위한 기술 개발 방향이 논의됐다.

RNA 치료제의 항암 분야 적용 가능성과 인공지능(AI)을 활용한 RNA 연구 및 신약개발 전망도 주요 주제로 다뤄졌다.

참석자들은 RNA 치료제 산업이 기술 가능성을 입증하는 단계를 넘어 실제 상용화 경쟁으로 이동하고 있다는 데 주목했다. 표적 조직으로 치료물질을 정확하게 전달하는 기술뿐 아니라 임상적 유효성, CMC(화학·제조·품질관리), 대규모 생산능력과 안정적인 공급망 확보가 향후 기업 경쟁력을 좌우할 핵심 요소로 거론됐다.

에스티팜은 이번 행사를 계기로 RNA 치료제 분야의 글로벌 연구기관 및 기업과 협력도 확대한다는 방침이다.

에스티팜은 현재 올리고뉴클레오타이드 분야에서 구축한 위탁개발생산(CDMO) 역량을 기반으로 mRNA와 지질나노입자(LNP), 가이드 RNA(gRNA), AOC, POC 등 RNA 관련 기술 전반으로 사업 영역을 넓히고 있다.

에스티팜 관계자는 “RISC 2026은 RNAi 발견과 치료제 개발을 이끌어온 세계적 과학자와 산업계 리더들이 RNA 치료제의 현재와 미래를 논의했다는 점에서 의미가 크다”며 “기초과학의 혁신이 신약개발과 산업화로 연결될 수 있도록 글로벌 연구자 및 기업과 협력을 확대해 나가겠다”고 말했다.

이어 “올리고뉴클레오타이드 분야에서 축적한 글로벌 CDMO 경쟁력을 기반으로 RNA 전반으로 기술 역량을 확장하고 대한민국이 글로벌 RNA 치료제 산업의 핵심 허브로 성장하는 데 기여하겠다”고 덧붙였다.