투데이e코노믹 = 이혜진 기자 | LG에너지솔루션이 미국 리튬 개발업체 스맥오버 리튬과 장기 공급계약을 체결하고 북미 핵심 광물 공급망 강화에 나선다.

LG에너지솔루션은 스맥오버 리튬과 탄산리튬 장기 공급계약을 체결했다고 1일 밝혔다.

스맥오버 리튬은 미국 리튬 개발업체 스탠다드 리튬과 노르웨이 국영 에너지기업 에퀴노르가 설립한 합작법인이다.

이번 계약에 따라 LG에너지솔루션은 스맥오버 리튬이 본격적인 양산에 들어가는 2029년부터 10년 동안 총 8만톤의 탄산리튬을 공급받는다. 이는 한 번 충전으로 500㎞ 이상 주행할 수 있는 고성능 전기차 약 180만대분의 배터리를 생산할 수 있는 물량이다.

공급 물량은 스맥오버 리튬이 미국 아칸소주에서 추진하는 ‘남서부 아칸소 프로젝트’를 통해 생산된다. 스맥오버 리튬은 이 프로젝트에 직접리튬추출(DLE) 기술을 적용해 탄소 배출을 줄이는 방식으로 고품질 탄산리튬을 생산할 계획이다.

이번 계약은 북미 지역의 에너지저장장치(ESS) 시장 확대에 대응하고 현지 배터리 원재료 공급망을 강화하기 위해 추진됐다. 전력 수요 증가와 함께 ESS 시장이 성장하면서 리튬인산철(LFP) 배터리를 비롯한 주요 배터리 소재의 현지 조달 필요성도 커지고 있다.

탄산리튬은 LFP와 삼원계 배터리 양극재를 생산하는 데 사용되는 핵심 원료다. 고성능 하이니켈 배터리에 주로 쓰이는 수산화리튬과 함께 전기차 및 에너지 전환 시장의 주요 광물로 꼽힌다.

LG에너지솔루션은 미국 현지에서 생산되는 탄산리튬을 확보해 북미 공급망의 안정성을 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다. 직접리튬추출 기술을 활용한 원료를 조달함으로써 공급망과 환경·사회·지배구조(ESG) 경쟁력도 함께 강화한다는 구상이다.

미국 인플레이션감축법(IRA) 수혜 요건에 부합하는 현지 공급망을 확대한다는 점에서도 의미가 있다고 회사 측은 설명했다.

LG에너지솔루션은 현재 북미 지역에서 8개 생산시설을 구축하거나 운영하고 있다. 이번 계약을 통해 현지 원재료 조달부터 배터리 생산까지 이어지는 공급망 체계를 한층 강화할 계획이다.

데이비드 박 스탠다드 리튬 최고경영자(CEO)는 “세계적인 배터리 제조사인 LG에너지솔루션과 계약을 체결하게 돼 뜻깊다”며 “미국산 탄산리튬을 장기적이고 지속 가능하게 공급하면서 양사가 함께 성장하는 견고한 파트너십을 구축해 나가길 기대한다”고 말했다.

이강열 LG에너지솔루션 구매센터장 전무는 “스맥오버 리튬과의 파트너십은 북미 전략 시장에서 친환경적으로 생산된 핵심 광물을 확보해 공급망 안정성을 높인 의미 있는 성과”라며 “미국 현지 생산과 원재료 조달을 바탕으로 더욱 경쟁력 있고 지속 가능한 제품을 제공하겠다”고 밝혔다.

LG에너지솔루션은 주요 광물 생산국의 기업들과 전략적 협력을 확대하며 원재료 공급망을 다변화하고 있다.

앞서 칠레 리튬 생산업체 SQM과 총 10만톤 규모의 수산화리튬·탄산리튬 장기 공급계약을 체결했다. 호주 라이온타운과는 총 175만톤 규모의 리튬 정광 공급계약을 맺는 등 주요 리튬 업체와 원재료 협력을 이어가고 있다.