투데이e코노믹 = 유서진 기자 | 삼성전자가 일본 이동통신사 NTT 도코모와 인공지능을 활용해 사용자별 이동 경로와 서비스 이용 패턴을 분석하고 통신 품질을 자동으로 최적화하는 기술 검증에 성공했다. 양사는 이번 성과를 바탕으로 AI 기반 무선망 기술을 차세대 6G 네트워크로 확대하기 위한 협력도 강화한다.

 

삼성전자는 NTT 도코모와 공동 개발한 AI 무선망 기반의 ‘사용자 맞춤형 통신 품질 최적화 기술’을 검증했다고 10일 밝혔다.

 

이번 기술은 AI가 사용자별 이동 경로와 통신 서비스 이용 패턴을 학습한 뒤 향후 발생할 수 있는 네트워크 품질 저하를 미리 예측하는 방식이다.

 

품질 저하 가능성이 감지되면 AI가 여러 주파수 대역과 네트워크 설정 가운데 해당 사용자에게 적합한 환경을 선택해 통신 품질을 유지하도록 지원한다.

 

기존 이동통신망이 네트워크 혼잡이나 품질 저하가 발생한 뒤 설정을 조정하는 방식이었다면, 이번 기술은 AI를 활용해 문제 발생 가능성을 사전에 예측하고 대응하는 데 초점을 맞췄다.

 

동영상 스트리밍 서비스를 이용하는 상황이 대표적인 사례다.

 

사용자의 이동이나 기지국 환경 변화로 데이터 전송 속도가 낮아져 영상 버퍼링이나 화질 저하가 발생할 것으로 예상되면 AI가 이를 먼저 감지해 보다 적합한 네트워크 설정을 적용한다.

 

이를 통해 이동 중에도 고화질 영상이나 실시간 콘텐츠를 보다 안정적으로 이용할 수 있도록 하는 것이 목표다.

 

AI-RAN은 인공지능과 무선접속망을 결합한 기술이다. 기존 이동통신망 운영 과정에서 사람이 설정하거나 정해진 알고리즘으로 처리하던 일부 네트워크 관리 기능을 AI가 학습하고 판단하도록 하는 방식이다.

 

5G 이후 네트워크가 복잡해지고 주파수 대역과 서비스 종류, 연결 기기가 늘어나면서 모든 상황을 동일한 방식으로 관리하는 데 한계가 커지고 있다.

 

AI-RAN을 활용하면 이용자가 사용하는 애플리케이션과 이동 경로, 주변 네트워크 환경 등을 분석해 사용자별로 다른 품질 관리 전략을 적용할 수 있다.

 

특히 향후 6G에서는 초고화질 영상과 확장현실, 자율주행, 로봇, AI 에이전트 등 대용량·저지연 서비스를 동시에 지원해야 하는 만큼 AI 기반 네트워크 자동화가 핵심 기술 가운데 하나로 꼽힌다.

 

삼성전자와 NTT 도코모는 AI 무선망 기술 개발 초기부터 공동 연구를 진행해왔다.

 

양사는 일본 현지 상용망을 활용한 드라이브 테스트를 통해 데이터를 확보하고, AI 학습에 필요한 데이터 측정 및 처리 절차를 개선하는 작업도 함께 진행했다.

 

올해 1월에는 NTT 도코모 상용 네트워크와 현지 5G 시험망에서 수집한 데이터를 활용해 시뮬레이션 검증을 실시했다.

 

그 결과 서비스 전송속도가 일정 수준 이하로 떨어지는 품질 저하 발생 빈도가 기존 13.1%에서 7.2%로 감소했다.

 

단순 계산으로는 품질 저하 발생 빈도가 절반 가까이 줄어든 셈으로, AI가 실제 이동통신 환경에서도 네트워크 상태를 예측하고 통신 설정을 최적화할 수 있는 가능성을 확인했다.

 

양사는 AI 기술을 적용하면서 발생할 수 있는 네트워크 운영 부담을 최소화하기 위한 프로세스도 공동 개발했다.

 

AI가 네트워크를 지속적으로 분석하려면 대규모 데이터를 수집하고 처리해야 하는 만큼, 통신망에 추가적인 부하를 주지 않으면서 필요한 정보를 확보하는 것이 상용화를 위한 중요한 과제로 꼽힌다.

 

삼성전자와 NTT 도코모는 이와 관련한 데이터 처리 절차를 지난 2월 세계 이동통신 표준화 기구인 3GPP에 공동 기고했다.

 

양사는 AI-RAN 기술 검증을 넘어 데이터 수집과 처리, 네트워크 운영 방식 등을 국제 표준에 반영하기 위한 협력을 이어갈 방침이다.

 

이번 기술은 이동통신망 운영 방식이 ‘사후 대응형’에서 ‘예측·자동 최적화형’으로 변화하고 있다는 점에서도 의미가 있다.

 

향후 기술이 상용화되면 통신사는 사용자별 품질 저하 가능성을 미리 파악해 대응할 수 있고, 이용자는 이동 중에도 영상이나 게임, 실시간 AI 서비스 등을 보다 안정적으로 사용할 수 있을 것으로 기대된다.

 

통신사 입장에서는 AI가 네트워크 자원을 자동으로 배분함으로써 주파수와 기지국 자원을 보다 효율적으로 활용하고, 네트워크 운영 비용을 줄이는 효과도 기대할 수 있다.

 

삼성전자는 이번 NTT 도코모와의 기술 검증을 바탕으로 글로벌 통신사업자들과 AI-RAN 관련 협력을 확대하고, 5G-어드밴스드와 6G를 겨냥한 지능형 네트워크 기술 개발을 지속할 계획이다.

 

특히 AI가 무선망 상태를 분석하는 수준을 넘어 네트워크 설정과 자원 배분까지 스스로 판단하는 자율형 네트워크로 기술을 발전시키는 것이 향후 핵심 과제가 될 전망이다.