투데이e코노믹 = 이혜진 기자 | 한화가 대한민국의 AI 우주강국 도약을 위해 2040년까지 우주항공과 AI 산업에 총 55조원을 선제적으로 투자한다. 독자 발사체와 위성, 우주 AI 데이터센터, 국방 AI 데이터센터 등을 축으로 우주주권 확보와 자주국방 역량 강화를 동시에 추진한다는 구상이다.

김동관 한화 부회장은 3일 경남 진주 경상대 실내체육관에서 열린 ‘영남권 첨단산업 발전비전 국민보고회’에서 이 같은 내용을 담은 AI 우주강국 중장기 전략을 발표했다.

한화는 이번 투자를 통해 영남권을 중심으로 대한민국 우주항공 산업 생태계를 조성하고, 지역 인재 양성과 협력업체 경쟁력 강화, 스타트업·연구기관과의 동반성장을 통해 지역균형발전에도 기여한다는 계획이다.

김동관 부회장은 “우주주권 확보를 위한 첫 단추는 독자 발사체 개발”이라며 “한화는 독자 발사체 개발을 통해 우리나라가 언제든지 우주에 다다를 수 있는 역량을 확보하겠다”고 밝혔다.

한화가 제시한 핵심 전략은 통합 우주 인프라 구축이다. 독자 발사체와 초저궤도 관측위성, 우주 AI 데이터센터, 저궤도 위성통신망을 하나로 연결해 우주에서 정보를 수집하고 AI가 이를 분석한 뒤 군의 판단과 작전 수행으로 이어지는 체계를 만들겠다는 것이다.

이를 위해 한화에어로스페이스는 우주 발사체 분야에 약 23조원을 투자한다. 단조립장과 발사체 개발 시험시설을 구축하고, 향후 상업발사로 사업 영역을 확대해 독자적인 우주 수송능력을 확보할 계획이다.

한화시스템은 초저궤도 합성개구레이더 위성, 우주 AI 데이터센터, 위성통신망 확보 등에 약 20조원을 투입한다. 한화가 구상하는 통합 우주 인프라는 고도 350km에서 지상과 해상 정보를 수집하는 관측위성군, 400km 상공에 구축되는 우주 AI 데이터센터, 고도 900km에 배치돼 영상 등 각종 데이터를 실시간 전송하는 저궤도 위성통신망으로 구성된다.

초고해상도 저궤도 관측위성은 10~15cm 단위의 지상 물체 식별이 가능한 수준을 목표로 한다. 한화시스템은 2031년까지 실시간 탐지 연속성을 확보하기 위해 SAR 위성 64기를 발사해 운용할 예정이다.

우주 AI 데이터센터는 관측위성이 수집한 정보를 축적하고 분석하는 역할을 맡는다. 한화시스템은 장기적으로 우주 AI 데이터센터에 고효율 태양전지 패널 등을 적용해 컴퓨팅 성능을 높일 계획이다.

수집한 정보를 우주 데이터센터와 지상으로 끊김 없이 전송하는 역할은 저궤도 통신망이 담당한다. 한화시스템은 192기 위성을 통해 서비스를 시작하고, 향후 위성 수명 관리와 북극지역 커버리지 확대를 위해 60기 이상의 위성을 추가 발사할 예정이다. 이들 위성은 한화에어로스페이스가 제작한 발사체에 실려 우주로 발사될 계획이다.

한화는 미래 전장이 우주로 확장되는 상황에서 위성 제조와 발사를 해외에 의존하는 체제로는 우주주권 확보와 자주국방 실현이 어렵다고 보고 있다. 주요 선진국들이 우주산업 투자 확대와 우주기업 대형화, 통합화를 통해 경쟁력을 키우는 만큼 국내에서도 독자적인 우주 인프라 구축이 필요하다는 판단이다.

김동관 부회장은 “세계 최고 수준의 태양광 발전 기술과 우주 역량을 기반으로 대한민국의 AI 영토를 우주까지 확장하는 데 한화가 앞서 나가겠다”고 말했다.

한화는 자주국방을 위한 AI 역량 확대에도 나선다. 한화에어로스페이스와 한화시스템은 경남 창원에 국방 AI 데이터센터를 구축한다. 우주와 지상, 해상, 공중에서 수집된 다양한 정보를 통합하고 활용할 수 있는 핵심 인프라로, 10조원 이상이 투입될 예정이다.

국방 AI 데이터센터는 위성이 정보를 수집하고, AI가 이를 분석하며, 항공기와 무인기, 육해공 전력이 하나로 연결되는 통합체계의 중심 역할을 맡는다. 올해 45MW 규모로 시작해 2032년까지 135MW 규모로 단계적으로 확장되며, 한화에너지의 발전자산과 연계해 안정적인 전력을 확보할 계획이다.

이 데이터센터는 외부에 의존하지 않고 독립적으로 자체 관리할 수 있는 폐쇄형 고보안 데이터센터로 조성된다. 한화는 우주 데이터센터와 병행 운영해 한쪽이 무력화되더라도 작전이 중단되지 않도록 운용 안정성을 확보한다는 방침이다.

김 부회장은 “이를 통해 한국은 더 이상 하드웨어만 강한 나라가 아닌, 세계 최고 수준의 국방 AI를 보유한 나라로 도약할 수 있다”고 강조했다.

한화는 전장 데이터를 학습하고 추론하는 실전 특화 국방 AI 모델 ‘디펜스 OS’ 개발에도 나선다. 2040년까지 약 2조원의 개발비가 투입되는 디펜스 OS는 한반도 작전 환경에 특화된 서비스를 제공하는 것을 목표로 한다.

이를 통해 K9 자주포를 비롯해 무인수상정, 잠수정, 자율형 드론, 무인기 등 기존 무기체계는 스스로 판단하고 대응하는 지능형 무기체계로 진화하게 된다. 여기에 유무인 복합체계와 대드론체계가 결합되면 작전 효율성과 전력 운용 능력이 한층 강화될 것으로 기대된다.

김 부회장은 “우리의 유무인 복합 체계는 자주국방을 담보할 뿐 아니라 우리나라가 세계적 수준의 방산 강국 지위를 더욱 공고히 할 수 있는 든든한 기반이 될 것”이라고 말했다.

한화는 이번 대규모 투자를 통해 대한민국 우주항공 산업 생태계 완성에도 속도를 낸다. 지역인재 양성, 협력업체 기술경쟁력 제고, 스타트업과 연구기관의 동반성장을 세 축으로 삼아 영남권 중심의 우주항공 산업 기반을 확대한다는 계획이다.

한화는 부산대, 창원대, 경상대 등 지역 대학과 산학과제 수행, 장학생 선발, 재직자 재교육 등을 진행하고 있다. 앞으로 학부 계약학과 설치와 계약정원제 대학원 운영 등으로 산학 협력 범위를 넓혀 지역에서 배출된 인재가 지역 산업 현장에서 성장할 수 있는 구조를 강화할 방침이다.

지역 협력업체와의 상생 프로그램도 확대한다. 한화는 정책금융 등을 활용해 협력업체에 저리 시설자금을 지원하고, 자동화와 원격화 등을 통해 안전관리 수준을 높이는 등 생산기반 고도화를 적극 지원할 예정이다.

김 부회장은 “지역 인재가 지역에서 배우고, 지역 기업이 세계 시장에 도전하고, 지역 생태계가 대한민국의 미래를 담보하는 선순환 구조야말로 한화가 생각하는 산업 생태계의 완성”이라고 밝혔다.

한화는 우주항공과 AI, 방산, 에너지 기술을 결합한 미래 산업 투자를 통해 대한민국의 우주주권 확보와 자주국방 역량 강화를 이끌고, 영남권을 글로벌 첨단산업 거점으로 육성한다는 방침이다.