투데이e코노믹 = 유서진 기자 | LG유플러스가 글로벌 통신 장비업체 노키아와 함께 차세대 가상화 기지국 기술인 ‘클라우드랜(Cloud RAN)’의 상용망 검증에 성공하며 지능형 네트워크 전환에 속도를 내고 있다.

LG유플러스는 22일 노키아와 협력해 클라우드랜 기술을 실제 상용 환경에 적용한 필드 시험을 진행하고, 안정적인 통신 품질과 운영 효율성을 확인했다고 밝혔다. 클라우드랜은 기존 기지국마다 개별적으로 설치되던 하드웨어 기반 장비 구조에서 벗어나, 소프트웨어 기능을 클라우드 환경의 중앙 서버에서 가상화해 구현하는 기술이다. 이를 통해 네트워크 운영의 유연성과 확장성을 크게 높일 수 있어 차세대 통신망의 핵심 기술로 꼽힌다.

LG유플러스와 노키아는 지난 9월 경북 청도군 일대에 클라우드랜 기반 필드 시험망을 구축했다. 양사는 실제 이용자들이 5G 서비스를 이용하는 상용 환경과 동일한 조건에서 시험을 진행하며 기술 안정성을 검증했다.

구체적으로 ▲ 단말 이동 시 기지국 간 끊김 없는 핸드오버(전환) 성능 ▲ 다운로드 및 업로드 속도 등 데이터 전송 품질 ▲ 기지국 처리 용량과 트래픽 대응 능력 ▲ 전력 소비 효율 등을 집중적으로 점검했다. 그 결과, 기존 기지국과 동등한 수준의 통신 품질을 유지하면서도 네트워크 운영 효율을 높일 수 있음을 확인했다.

이번 검증을 통해 LG유플러스는 향후 인공지능 기반 무선망(AI-RAN) 구현에 필수적인 네트워크 유연성과 확장성을 확보했다고 설명했다. 클라우드랜은 AI를 활용한 트래픽 예측과 자원 자동 배분, 장애 대응 등 자율 네트워크 기술 적용에 최적화된 구조를 갖추고 있다.

LG유플러스는 이와 함께 특정 장비 제조사에 대한 의존도를 줄이고 네트워크 개방성과 경쟁력을 높이기 위한 ‘오픈랜(Open RAN)’ 기술 연구도 병행하고 있다. 다양한 장비와 소프트웨어를 유연하게 결합할 수 있는 오픈랜과 클라우드랜을 결합해, 차세대 AI-RAN 기반 통신망을 단계적으로 구현한다는 전략이다.

LG유플러스는 이번 기술 검증 성과를 바탕으로 상용망 적용 가능성을 지속적으로 확대하고, 중장기적으로는 6G 시대를 대비한 지능형·자율형 네트워크 구축에도 박차를 가할 계획이다.

이상헌 LG유플러스 NW선행개발담당은 “오픈랜과 클라우드랜 기술 검증은 단순한 기술 실험을 넘어, 인공지능 기반 자율 네트워크로 진화하기 위한 핵심 기반을 마련했다는 점에서 의미가 크다”며 “앞으로도 차세대 통신 기술을 선도하며 6G를 대비한 지능형 네트워크 구축에 앞장서겠다”고 말했다.